張漢皖目光再掃向北麵更廣闊，地形卻模糊不明，完全是而就的地域，搖頭歎道：“陛下啊，你是自古以來，野心最大的一位皇帝。一般的國人隻怕會把你當作楊廣，把我們紅衣當作為你而戰，而不是為國而戰吧。整個西伯利亞，不，北庭，你都想要……”
貌似苦惱，可嘴角卻漸漸翹起，張漢皖再滿足地自語道：“有這個目標，這一輩子也夠了。”
居延堡東北二十裏，蘇泊綽爾【1】湖邊氈帳如雲，這已是十月初二，蒙古大軍會師於此，戰兵加上隨同出征的部眾，這裏匯聚了近十萬人馬，幾乎占了喀爾喀蒙古諸部人口的三分之一。
這是一場豪賭，準備了兩年多的豪賭，但即便骰子已經離手，在飄滿了哈達的汗王大帳裏，還在進行著未盡的討價還價。
“尊敬的汗王，從阿穆拜爾商到厄爾口城，算上哥薩克人，所有軍隊加起來也不過三四千人。在遼闊荒蕪的西伯利亞，這麽多士兵足以征服萬裏疆域，可向南到了烏裏雅蘇台，這點人馬就遠遠不夠用了。”
西伯利亞總督特使，厄爾口督軍切爾雷赫很禮貌地回應著紮薩克圖汗格埒克延丕勒，後者擰著眉毛，不悅而又無奈地哼哼了一聲，再沒說話。
“安娜女皇在上，我們總督的誠意難道還不夠嗎？一萬枝燧發快槍，四十門火炮，我們花了一年半的時間，才把這些槍炮拉過烏拉爾山。原本總督還希望派出我們最有才幹的軍官，教會各位汗王手下的蒙古勇士怎麽用火槍和火炮作戰，汗王們卻顧忌太多，不願接受……”
切爾雷赫轉向土謝圖汗，土謝圖汗敦丹多爾濟尷尬地嗯咳一聲，沒接這個話題。
車臣汗垂劄布呲目怒道：“不必再說了！事情很明顯，不打敗漢人我們就得奉漢人為主！你們羅刹人想要唐努烏梁海，就是從漢人手裏奪食，他們絕不會答應！”
切爾雷赫哈哈笑了：“漢人？除了漢唐，一千多年來有哪個漢人王朝願意花力氣爭唐努烏梁海這樣的荒僻之地？就算是之前你們所尊奉的大清，不也是先有《尼布楚條約》，後有《恰克圖條約》，向我們俄羅斯出讓了大片土地麽？”
他臉色和藹，語調恭敬，可話裏卻滿含諷刺：“漢人從來都視你們蒙古人為宿敵，對待異族的政策也從來都是扶起一派打擊另一派，絕不讓國境周邊的異族做大。他們也從來隻視長城以內的國土是他們的地盤，至於長城之外的原野荒漠歸誰，他們根本就不關心。漢人都隻住在長城裏麵，中原和南方氣候溫和，土地肥沃，沒誰願意到寒冷荒蕪的北方來討生活。”
這明顯是個中國通，一番話說得三個想借漢人之力要挾俄羅斯付出更多力氣來扶持他們的汗王臉上再難保持平靜。
三個汗王氣勢弱了下來，切爾雷赫的氣勢驟然昂揚：“諸位汗王，你們沒有退路！漢人絕不會給你們好日子過！一旦戰敗也許漢人照樣封你們為紮薩克或者親王，但你們失去的，遠遠不止是唐努烏梁海！俄羅斯已經在這裏了，你們的勇士手裏握著的就是俄羅斯的武器，身後還有俄羅斯的大炮，如果你們還不能靠自己的力量抵抗漢人的侵略，俄羅斯將會拋棄你們，你們的族人也會拋棄你們！”
他以勝利者的姿態掃視汗王，冷聲道：“你們必須贏！”
切爾雷赫離開後，三位汗王你看我我看你異口同聲地長歎。
自中原南北分立後，喀爾喀蒙古三部就開始有了擺脫滿清控製的想法。直到乾隆登基，滿清靠著滿蒙聯姻以及烏裏雅蘇台將軍，仍然有效地管治著他們，讓他們還不敢有什麽台麵上的動作。
可隨著烏裏雅蘇台將軍富寧安去世，滿清一直沒有補缺而英華漢人又出四川陝西，兵鋒直抵西域瓜州。
當漢人在肅州以北，以軍堡一路北上，同時用騎兵外加驅策準噶爾和青海蒙古襲擾漠北時，喀爾喀蒙古三部開始認識到，危機已經來臨，滿清已不可靠。
滿清的確再靠不住，撤了定邊左副將軍行轅，卻加了一個烏裏雅蘇台事務參讚，具體辦的還是傳遞滿蒙宗室姻親消息這事，放棄烏裏雅蘇台的用心欲蓋彌彰。
滿清既然放手，之前給諸部定下的禁界限邊等諸多管控之策也不必再理會，喀爾喀蒙古三部開始在漢人和俄羅斯之間權衡自己的未來。
漢人早早給出了條件，那就是依循青海蒙古例，接受更嚴苛的管製。漢人居然要將他們分成更細的部族，同時還以各類繁瑣到頭皮發麻的“律法”，來限製蒙古王公的權利，整個蒙古上層都以極度不屑的姿態，表達了他們的憤怒和拒絕。
俄羅斯就成了唯一的選擇，但漢人通過滿清傳話說，隻要公開倒向俄羅斯，漢人和滿人，乃至漠南蒙古諸部都要聯手收拾他們。因此，喀爾喀蒙古三部就隻能暗通俄羅斯，加強軍備。如果能當麵挫敗漢人的攻勢，他們的棋局也就活了。
當然，為此他們就得付出唐努烏梁海的代價，同時在此戰打贏後，就得向俄羅斯人“朝貢”，接受俄羅斯人的封號。
想到俄羅斯人畢竟還是慷慨解囊了，一萬杆火槍，四十門火炮，這是他們賣光牛馬兒女也買不到的硬貨，三位汗王終於再度堅定了決當圍城的命令傳到策棱營帳時，他召集兒子和部將，秘密吩咐道：“我們按兵不動，明日為之前一戰的死者作法事。”
眾人疑惑，不過死了四五十人，又沒什麽首領，何必作法事？多倫紮布品味之前跟漢人淺淺接觸的經曆，再想想前日忽然出現在軍中的喇嘛，似有所悟。
“我是覺得居延堡少了什麽，原來是少了天廟，戰死的話，沒祭祀作法事這怎麽可以！？”
望著層層疊疊圍住城池的營帳，大批敵軍庸出，從望遠鏡裏還能依稀看到炮車在朝高處挪動，曹沾的同去病發起了牢騷。
“是啊，所以我們就不能死啊！”
曹沾使勁叫著，可他的聲音已被炮聲蓋住了。
聖道十四年十月初五，居延堡保衛戰正式打響。
數千蒙古兵推著雲梯車，集結在三四裏外，就等己方的火炮製壓漢人，乃至在漢人的城池上破開缺口。
可等來的卻是前方霹靂般的炮響，震得大地都在微微顫抖。碩大的炮彈不斷落在人群中，更繞著火炮置放的高地，揚起了股股煙塵之柱。
第一天完全是火炮的舞台，漢人的火炮雖然不多，卻既準又狠，蒙古人炮手拚了老命，也沒能把多少炮彈送到居延堡的城牆上，反而遭對方轟爛了八門火炮。
第二天，蒙古人識趣地將炮兵陣地後移，企圖依靠數量彌補遠程射擊的不足。雙方的炮戰又持續了一整天，蒙古人終於有了進展，炮彈在居延堡的城牆上砸出了不少凹坑，而損毀的火炮則減少到了六門。
切爾雷赫都看不下去了，找到三位汗王發牢騷。蒙古人雖然不太會數數，可有識之士也清楚，再這樣對轟下去，己方的火炮永無轟塌一段城牆，或者砸垮一座角樓之日。
漢人火炮發射的是二十斤彈丸，還架在八丈高的城中高塔上。俄羅斯給他們的火炮雖也是能打五六裏的大炮，彈丸卻都不超過十斤，而且還都是青銅造的大炮，不能持續轟擊。
於是第三天，蒙古人采取了“步炮協同”的戰術，一麵用火炮轟，一麵用步兵衝，至於會轟到自己人這事，就自求多福吧。
鑒於居延堡詭異的六麵外形，攻城兵力也分作了六路，分片包幹。蒙古人自不擅長攻城，但有大炮，又準備有充足的攻城器械，兵力還數十倍於守軍，汗王和部將們都深信此城必下，唯一的問題不過是要耗多少時間。
“為什麽這麽急？這是要我們用屍體堆上城牆嗎？”
三汗王所組成的聯議王庭給三音諾顏部分了一麵城牆，限期十天拿下，紮布多倫憤怒地質問王庭令使。居延堡可不是簡單的軍堡，城牆簡直像是用石頭堆砌而起的。而就算是一般的軍堡，斷護城水流，填平溝塹，再蟻附攻城，怎麽也要半月一月。
“漢人正在調度兵馬，他們的安西軍加上準噶爾和青海蒙古部族，援兵估計會有兩三萬人。如果援兵到來之前，還沒攻陷居延堡，那時即便撤退，也要付出極大代價。而真要退走，我們喀爾喀蒙古再沒勇氣聚起這樣一支大軍，以後舉隻能眼睜睜看著漢人用一座座軍堡，一路修到漠北腹地，什麽時候到了哈喇和林，什麽時候就是我們喀爾喀蒙古的死期。”
策棱揮退令使，親自對兒子解說。
“就算是攻下了居延堡，我們也得留出撤退的時間，喀爾喀三位汗王可不敢跟紅衣決戰。毀了居延堡，漢人要重修，至少又得一年，對他們來說，過得一年就算一年吧。”
策棱鄙夷地說著，多倫紮布已不太清楚父親的想法，又不敢深問，隻好問該怎麽攻城。
“絕不靠近城牆半裏之內，打一天作一天法事……”
策棱微微笑著，多倫紮布心說，這會不會太明顯了？
第二天，多倫紮布才發現，自己是在杞人憂天。
就算卯足了勁，也沒多少人能衝到城牆半裏以內。進到兩裏內，漢人的小炮就開始轟擊，一裏以內，就有如雨的槍彈迎頭潑來，更讓人恐怖的是，這一裏以外的槍擊都很有準頭。
土謝圖汗部一隊自忖武勇的巴特爾先登隊衝了一裏半，屍體就拉了一裏半，如一條長長省略號。堪堪衝到半裏開外，最後十來個人被一連串的開花彈和排槍淹沒，點出了一個豔紅而飽滿的句號。
“呼……真爽……”
曹沾從角樓上的射擊孔退開，給自己的十三年式線膛槍裝彈，剛才那個句號，還有自己貢獻的一小點呢。
不僅角樓有射擊孔，城牆也都是這種設計，整整一日“血戰”，流的都是蒙古人的血，對方起碼在城下死傷五六百人。居延堡守軍死三傷十一，其中一死三傷還是一門四斤炮炸膛，對英華官兵來說，製造局的黑心炮匠比蒙古人還可恨。雖然炸膛原因是新炮手緊張，填了兩份炮藥，可頂不住雙倍藥量的火炮，那就是劣品！
“不應該啊……”
作戰間隙，守城官兵還輪流回營吃中午飯，代去病繼續抱怨。
“戰爭不就該是耿直了脖子，全身血液都像是油鍋翻騰一般，滋滋作響，一刀下去，血水潑了一臉，然後你覺得不仰天嚎上一嗓子，整個人就要炸裂麽？”
聽到這比自己還酸的書生意氣，曹沾笑了，噴了代去病一臉米粒。
“這才幾天，著什麽急？”
曹沾早有心理準備，因為他曾經在桂真身邊跟了三個月，對禁衛第六師在緬甸血戰的細節非常清楚。
代去病一邊抹臉一邊道：“著急啊，混不到龍頭章，也要混枚虎豹章，不然怎麽回去娶媳婦呢？”
曹沾又差點噴了，怎麽你也要娶妻呢？
接著轟的一聲，地板猛抖，雜物飛濺，煙塵大作，還夾著慘呼聲。老半天後，驚得全身都僵了的兩人才看到大概兩三丈外的飯桌上，一人已經沒了腦袋，一人缺了一條腿，正在地上慘呼翻滾。再看看屋頂，赫然一個大洞，原來是蒙古人的一發炮彈轟進了食堂。
兩人吞著唾沫，忽然覺得，血液還沒沸騰，就開始變冷了。
貌似苦惱，可嘴角卻漸漸翹起，張漢皖再滿足地自語道：“有這個目標，這一輩子也夠了。”
居延堡東北二十裏，蘇泊綽爾【1】湖邊氈帳如雲，這已是十月初二，蒙古大軍會師於此，戰兵加上隨同出征的部眾，這裏匯聚了近十萬人馬，幾乎占了喀爾喀蒙古諸部人口的三分之一。
這是一場豪賭，準備了兩年多的豪賭，但即便骰子已經離手，在飄滿了哈達的汗王大帳裏，還在進行著未盡的討價還價。
“尊敬的汗王，從阿穆拜爾商到厄爾口城，算上哥薩克人，所有軍隊加起來也不過三四千人。在遼闊荒蕪的西伯利亞，這麽多士兵足以征服萬裏疆域，可向南到了烏裏雅蘇台，這點人馬就遠遠不夠用了。”
西伯利亞總督特使，厄爾口督軍切爾雷赫很禮貌地回應著紮薩克圖汗格埒克延丕勒，後者擰著眉毛，不悅而又無奈地哼哼了一聲，再沒說話。
“安娜女皇在上，我們總督的誠意難道還不夠嗎？一萬枝燧發快槍，四十門火炮，我們花了一年半的時間，才把這些槍炮拉過烏拉爾山。原本總督還希望派出我們最有才幹的軍官，教會各位汗王手下的蒙古勇士怎麽用火槍和火炮作戰，汗王們卻顧忌太多，不願接受……”
切爾雷赫轉向土謝圖汗，土謝圖汗敦丹多爾濟尷尬地嗯咳一聲，沒接這個話題。
車臣汗垂劄布呲目怒道：“不必再說了！事情很明顯，不打敗漢人我們就得奉漢人為主！你們羅刹人想要唐努烏梁海，就是從漢人手裏奪食，他們絕不會答應！”
切爾雷赫哈哈笑了：“漢人？除了漢唐，一千多年來有哪個漢人王朝願意花力氣爭唐努烏梁海這樣的荒僻之地？就算是之前你們所尊奉的大清，不也是先有《尼布楚條約》，後有《恰克圖條約》，向我們俄羅斯出讓了大片土地麽？”
他臉色和藹，語調恭敬，可話裏卻滿含諷刺：“漢人從來都視你們蒙古人為宿敵，對待異族的政策也從來都是扶起一派打擊另一派，絕不讓國境周邊的異族做大。他們也從來隻視長城以內的國土是他們的地盤，至於長城之外的原野荒漠歸誰，他們根本就不關心。漢人都隻住在長城裏麵，中原和南方氣候溫和，土地肥沃，沒誰願意到寒冷荒蕪的北方來討生活。”
這明顯是個中國通，一番話說得三個想借漢人之力要挾俄羅斯付出更多力氣來扶持他們的汗王臉上再難保持平靜。
三個汗王氣勢弱了下來，切爾雷赫的氣勢驟然昂揚：“諸位汗王，你們沒有退路！漢人絕不會給你們好日子過！一旦戰敗也許漢人照樣封你們為紮薩克或者親王，但你們失去的，遠遠不止是唐努烏梁海！俄羅斯已經在這裏了，你們的勇士手裏握著的就是俄羅斯的武器，身後還有俄羅斯的大炮，如果你們還不能靠自己的力量抵抗漢人的侵略，俄羅斯將會拋棄你們，你們的族人也會拋棄你們！”
他以勝利者的姿態掃視汗王，冷聲道：“你們必須贏！”
切爾雷赫離開後，三位汗王你看我我看你異口同聲地長歎。
自中原南北分立後，喀爾喀蒙古三部就開始有了擺脫滿清控製的想法。直到乾隆登基，滿清靠著滿蒙聯姻以及烏裏雅蘇台將軍，仍然有效地管治著他們，讓他們還不敢有什麽台麵上的動作。
可隨著烏裏雅蘇台將軍富寧安去世，滿清一直沒有補缺而英華漢人又出四川陝西，兵鋒直抵西域瓜州。
當漢人在肅州以北，以軍堡一路北上，同時用騎兵外加驅策準噶爾和青海蒙古襲擾漠北時，喀爾喀蒙古三部開始認識到，危機已經來臨，滿清已不可靠。
滿清的確再靠不住，撤了定邊左副將軍行轅，卻加了一個烏裏雅蘇台事務參讚，具體辦的還是傳遞滿蒙宗室姻親消息這事，放棄烏裏雅蘇台的用心欲蓋彌彰。
滿清既然放手，之前給諸部定下的禁界限邊等諸多管控之策也不必再理會，喀爾喀蒙古三部開始在漢人和俄羅斯之間權衡自己的未來。
漢人早早給出了條件，那就是依循青海蒙古例，接受更嚴苛的管製。漢人居然要將他們分成更細的部族，同時還以各類繁瑣到頭皮發麻的“律法”，來限製蒙古王公的權利，整個蒙古上層都以極度不屑的姿態，表達了他們的憤怒和拒絕。
俄羅斯就成了唯一的選擇，但漢人通過滿清傳話說，隻要公開倒向俄羅斯，漢人和滿人，乃至漠南蒙古諸部都要聯手收拾他們。因此，喀爾喀蒙古三部就隻能暗通俄羅斯，加強軍備。如果能當麵挫敗漢人的攻勢，他們的棋局也就活了。
當然，為此他們就得付出唐努烏梁海的代價，同時在此戰打贏後，就得向俄羅斯人“朝貢”，接受俄羅斯人的封號。
想到俄羅斯人畢竟還是慷慨解囊了，一萬杆火槍，四十門火炮，這是他們賣光牛馬兒女也買不到的硬貨，三位汗王終於再度堅定了決當圍城的命令傳到策棱營帳時，他召集兒子和部將，秘密吩咐道：“我們按兵不動，明日為之前一戰的死者作法事。”
眾人疑惑，不過死了四五十人，又沒什麽首領，何必作法事？多倫紮布品味之前跟漢人淺淺接觸的經曆，再想想前日忽然出現在軍中的喇嘛，似有所悟。
“我是覺得居延堡少了什麽，原來是少了天廟，戰死的話，沒祭祀作法事這怎麽可以！？”
望著層層疊疊圍住城池的營帳，大批敵軍庸出，從望遠鏡裏還能依稀看到炮車在朝高處挪動，曹沾的同去病發起了牢騷。
“是啊，所以我們就不能死啊！”
曹沾使勁叫著，可他的聲音已被炮聲蓋住了。
聖道十四年十月初五，居延堡保衛戰正式打響。
數千蒙古兵推著雲梯車，集結在三四裏外，就等己方的火炮製壓漢人，乃至在漢人的城池上破開缺口。
可等來的卻是前方霹靂般的炮響，震得大地都在微微顫抖。碩大的炮彈不斷落在人群中，更繞著火炮置放的高地，揚起了股股煙塵之柱。
第一天完全是火炮的舞台，漢人的火炮雖然不多，卻既準又狠，蒙古人炮手拚了老命，也沒能把多少炮彈送到居延堡的城牆上，反而遭對方轟爛了八門火炮。
第二天，蒙古人識趣地將炮兵陣地後移，企圖依靠數量彌補遠程射擊的不足。雙方的炮戰又持續了一整天，蒙古人終於有了進展，炮彈在居延堡的城牆上砸出了不少凹坑，而損毀的火炮則減少到了六門。
切爾雷赫都看不下去了，找到三位汗王發牢騷。蒙古人雖然不太會數數，可有識之士也清楚，再這樣對轟下去，己方的火炮永無轟塌一段城牆，或者砸垮一座角樓之日。
漢人火炮發射的是二十斤彈丸，還架在八丈高的城中高塔上。俄羅斯給他們的火炮雖也是能打五六裏的大炮，彈丸卻都不超過十斤，而且還都是青銅造的大炮，不能持續轟擊。
於是第三天，蒙古人采取了“步炮協同”的戰術，一麵用火炮轟，一麵用步兵衝，至於會轟到自己人這事，就自求多福吧。
鑒於居延堡詭異的六麵外形，攻城兵力也分作了六路，分片包幹。蒙古人自不擅長攻城，但有大炮，又準備有充足的攻城器械，兵力還數十倍於守軍，汗王和部將們都深信此城必下，唯一的問題不過是要耗多少時間。
“為什麽這麽急？這是要我們用屍體堆上城牆嗎？”
三汗王所組成的聯議王庭給三音諾顏部分了一麵城牆，限期十天拿下，紮布多倫憤怒地質問王庭令使。居延堡可不是簡單的軍堡，城牆簡直像是用石頭堆砌而起的。而就算是一般的軍堡，斷護城水流，填平溝塹，再蟻附攻城，怎麽也要半月一月。
“漢人正在調度兵馬，他們的安西軍加上準噶爾和青海蒙古部族，援兵估計會有兩三萬人。如果援兵到來之前，還沒攻陷居延堡，那時即便撤退，也要付出極大代價。而真要退走，我們喀爾喀蒙古再沒勇氣聚起這樣一支大軍，以後舉隻能眼睜睜看著漢人用一座座軍堡，一路修到漠北腹地，什麽時候到了哈喇和林，什麽時候就是我們喀爾喀蒙古的死期。”
策棱揮退令使，親自對兒子解說。
“就算是攻下了居延堡，我們也得留出撤退的時間，喀爾喀三位汗王可不敢跟紅衣決戰。毀了居延堡，漢人要重修，至少又得一年，對他們來說，過得一年就算一年吧。”
策棱鄙夷地說著，多倫紮布已不太清楚父親的想法，又不敢深問，隻好問該怎麽攻城。
“絕不靠近城牆半裏之內，打一天作一天法事……”
策棱微微笑著，多倫紮布心說，這會不會太明顯了？
第二天，多倫紮布才發現，自己是在杞人憂天。
就算卯足了勁，也沒多少人能衝到城牆半裏以內。進到兩裏內，漢人的小炮就開始轟擊，一裏以內，就有如雨的槍彈迎頭潑來，更讓人恐怖的是，這一裏以外的槍擊都很有準頭。
土謝圖汗部一隊自忖武勇的巴特爾先登隊衝了一裏半，屍體就拉了一裏半，如一條長長省略號。堪堪衝到半裏開外，最後十來個人被一連串的開花彈和排槍淹沒，點出了一個豔紅而飽滿的句號。
“呼……真爽……”
曹沾從角樓上的射擊孔退開，給自己的十三年式線膛槍裝彈，剛才那個句號，還有自己貢獻的一小點呢。
不僅角樓有射擊孔，城牆也都是這種設計，整整一日“血戰”，流的都是蒙古人的血，對方起碼在城下死傷五六百人。居延堡守軍死三傷十一，其中一死三傷還是一門四斤炮炸膛，對英華官兵來說，製造局的黑心炮匠比蒙古人還可恨。雖然炸膛原因是新炮手緊張，填了兩份炮藥，可頂不住雙倍藥量的火炮，那就是劣品！
“不應該啊……”
作戰間隙，守城官兵還輪流回營吃中午飯，代去病繼續抱怨。
“戰爭不就該是耿直了脖子，全身血液都像是油鍋翻騰一般，滋滋作響，一刀下去，血水潑了一臉，然後你覺得不仰天嚎上一嗓子，整個人就要炸裂麽？”
聽到這比自己還酸的書生意氣，曹沾笑了，噴了代去病一臉米粒。
“這才幾天，著什麽急？”
曹沾早有心理準備，因為他曾經在桂真身邊跟了三個月，對禁衛第六師在緬甸血戰的細節非常清楚。
代去病一邊抹臉一邊道：“著急啊，混不到龍頭章，也要混枚虎豹章，不然怎麽回去娶媳婦呢？”
曹沾又差點噴了，怎麽你也要娶妻呢？
接著轟的一聲，地板猛抖，雜物飛濺，煙塵大作，還夾著慘呼聲。老半天後，驚得全身都僵了的兩人才看到大概兩三丈外的飯桌上，一人已經沒了腦袋，一人缺了一條腿，正在地上慘呼翻滾。再看看屋頂，赫然一個大洞，原來是蒙古人的一發炮彈轟進了食堂。
兩人吞著唾沫，忽然覺得，血液還沒沸騰，就開始變冷了。