昆士拉教授是個年過半百的高個子，有著淡棕色的皮膚，一頭用膠固定的鐵灰色卷。當門打開之後，他立刻從書桌後麵站起來，繞到門口迎接客人。他伸出手來表示歡迎，並以柔和而低沉的聲音說道：“我就是昆士拉。非常高興見到你，教授。”
丹佛說：“我沒有什麽學術頭銜，隻是陪同莎士比亞教授前來。你稱呼我丹佛就可以了，很榮幸見到你，昆士拉教授。”
昆士拉連忙舉起手來猛搖，神情顯得相當尷尬。“不，不，昆士拉教授隻是一種愚蠢的頭銜，在別的世界上毫無意義，請不要管它，叫我昆士拉就行了。在摩爾上，一般社交場合我們都習慣用簡稱。很高興能夠見到兩位，我本來以為隻有一位客人。”
他似乎猶豫了一下，然後才伸出了右手。在伸出去之前，還刻意在褲子上輕輕擦了擦。
丹佛握著對方的手，心裏卻在納悶，想知道他剛才的舉動是否代表摩爾的正統禮節。
昆士拉說：“請坐吧，隻怕兩位會現我的椅子不是活的。不過我這個人就是這樣，我不喜歡被椅子擁抱，這年頭最流行會擁抱人的椅子，我卻希望擁抱能帶點別的意義，嘿?”
丹佛露出會心的微笑，隨口答道：“誰不這麽想呢?你的名字，昆士拉，似乎沒有摩爾的味道，有點像是外環世界的名字。如果我這麽說失禮的話，請你務必原諒。”
“我不會介意的，我的家族一部分可以追溯到霍金家族五代以前，由於笫一宇宙燈塔的勢力越來越深入，我的曾祖父母才決定遷來此地。”
莎士比亞說：“而我們正是笫一宇宙燈塔公民，這點實在非常抱歉。”
昆士拉親切地揮了揮手，答道：“我不會為五代以前的事情記仇，遺憾的是先人心中的仇恨卻未曾少過。你們想不想吃點什麽?或是暍點什麽?要不要來點背景音樂?”
“如果你不介意，我倒希望直接進入正題，”莎士比亞說：“如果摩爾的禮節允許的話。”
“摩爾的禮節並沒有這方麵的限製，我向你們保證。你們不知道事情有多巧，莎士比亞博士，大約在兩周之前，我才在‘考古評論’期刊上，讀到你寫的那篇討論宇宙起源神話的文章。我認為那實在是一篇了不起的綜論，隻可惜太短了點。”
莎士比亞興奮得漲紅了瞼。“你竟然讀過那篇文章，這真是令我欣喜若狂。我當然得加以濃縮，因為‘考古評論’不願意刊登全文，我正打算就這個題目，好好地寫一篇詳細的專論。”
“希望你會這麽做，總之，當我讀過那篇文章之後，就有了想跟你見上一麵的念頭。為了達到這個目的，我甚至想要親訪笫一宇宙燈塔，然而卻很難成行……”
“為什麽呢?”丹佛問。
昆士拉又現出了尷尬的神情。“很遺憾，我必須這麽說，摩爾並沒有興趣加入笫一宇宙燈塔聯邦，因而民間若想跟笫一宇宙燈塔進行任何交流，政府都會橫加阻撓。我們一向保持中立主義，這點你們應該知道；甚至當年的小泉都沒有侵犯我們，隻不過硬要我們表一篇中立聲明。因此，任何人想要前往銀河領域——尤其是去笫一二宇宙燈塔，政府都會認為動機可疑，而對申請百般刁難。不過像我這樣的學者，以學術訪問的名義提出申請，最後也許還是能夠領到護照。不過這些都不必要了，因為現在你已經來到我的麵前!我幾乎不敢相信，我問自己說：為什麽呢?難道不隻我聽說過你，你也聽說過我嗎?”
莎士比亞答道：“我知道你的工作，昆士拉，而且你每篇論文的摘要我都有，這就是我來找你的原因。[]我的研究涵蓋兩大主題，第一個題目是地球，也就是所謂人類起源的行星；第二個題目，則是銀河早期的探險史與殖民史。我來到這裏，是想向你請教摩爾的創建經過。”
“根據你上次那篇論文，”昆士拉說：“我本來推測你的興趣是在神話和傳說。”
“我更感興趣的其實是曆史，是實際的記載或遺跡——如果找得到的話，否則就隻好借助神話和傳說。”
昆士拉站了起來，在研究室中快步踱來踱去，有時他會突然停下來瞪著莎士比亞，然後又繼續開始踱步。
丹佛不耐煩地說：“怎麽樣，教授?”
昆士拉說：“絕了!真是絕了!剛好就是昨天……”
莎士比亞問道：“剛好昨天怎麽樣?”
昆士拉說：“我剛才說過，莎士比亞博士——對了，我能不能叫你威廉·莎士比亞?我覺得稱呼全名相當別扭。”
“請便。”
“我剛才說過，威廉·莎士比亞，我很欽佩你寫的那篇論文，並且想跟你見上一麵。我想要見你的原因是這樣的，你顯然廣泛搜集了許多世界的早期傳說，可是唯獨缺少我們摩爾的，所以我想為你補充這方麵的資料。換句話說，我想見你的原因，和你想見我的原因完全一樣。”
“可是這跟昨天又有什麽關係呢，昆士拉?”丹佛問道。
“我們擁有許多傳說，其中有一則對我們的社會非常重要，因為它已經成為我們的不傳之秘。”
“不傳之秘?”丹佛毫無概念。
“我的意思不是神秘或懸疑的事情，我想，在銀河標準語中，‘秘’這個字眼通常是那個意思。然而在此卻是一個特殊的用法，意味著某種秘密的事物、隻有少數人全盤明了的事物、不足為外人道的事物——而昨天恰好就是這一天。”
“什麽樣的一天，昆士拉！”丹佛問道，語氣中刻意強調著不耐煩的情緒。
“昨天正是‘遠征紀念日’。”
“啊，”丹佛說：“一個沉思與沉默的日子，每個人都應該待在家裏。”
“理論上來說是這樣的，不過在較大的城市中，也就是在比較現實的社會裏，很少有人再奉行這種古老的風俗。不過現在我知道，你們至少還聽說過。”
丹佛的語氣越來越不客氣，莎士比亞感到相當不安，趕緊搶著說：“我們是昨天到的，多少聽到了一點。”
“哪天還不是一樣——”丹佛用諷刺的口吻說。“聽好，昆士拉，正如我剛才所說，我並不是一個學者，不過我還是有個問題要問你。你說那個傳說是不傳之秘，這就代表不可以向外人透露，那麽，你又為何要告訴我們呢?我們正是不折不扣的外人。”
“你們的確是外人，但我並不把沉思日當一回事，我對這種事情沒那麽迷信。我很早就有一種想法，而威廉·莎士比亞的論文更增強了我的信心，那就是不論神話也好、傳說也罷，都不可能完全憑空杜撰。任何事都不會無中生有，不論神話傳說如何添油加醋，如何背離事實，後麵必定隱藏著一個真實的核心。因此我很想知道，遠征紀念日這個傳說背後的真相究竟是什麽?”
丹佛說：“討論這個問題安全嗎?”
昆士拉聳了聳肩，回答道：“我想並非百分之百安全，這個世界上的保守派會被嚇到。然而，過去一個世紀以來，他們已經無法控製政府。開明人士的勢力很強，隻要保守派不利用我們的——請原諒我這麽說——反笫一宇宙燈塔情結，開明勢力還會越來越強。此外，我是出於對古代史的興趣，把它當成一個學術問題來討論，萬一有必要的話，‘學者同盟’一定會全力支持我。”
“既然如此，”莎士比亞說：“你願意告訴我們那個不傳之秘嗎，昆士拉?”
“是的，不過讓我先確定，我們不會受到任何打擾，也不會有人無意中聽到我們的談話。”
他伸手輕拍了一下桌麵某個裝置的工作介麵，然後說：“我已經切斷了與外界的聯絡。”
“你確定這個房間沒有被人動過手腳?”丹佛問道。
“手腳?”
“被竊聽!被監視!或是在這間研究室偷偷裝上一個小儀器，讓你的言行舉止無所遁形。”
昆士拉顯得很驚訝。“摩爾上絕對沒這種事!”
丹佛聳了聳肩。“如果你這麽說，那我們就隻好相信。”
“請繼續說下去，昆士拉。”莎士比亞說。
昆士拉噘著嘴唇，上身靠向椅背，將兩手的指尖輕輕靠在一起，像是在考慮該如何從頭說起。
最後他終於說：“你們曉得閃電森林機器人是什麽嗎?”
丹佛說：“我沒有什麽學術頭銜，隻是陪同莎士比亞教授前來。你稱呼我丹佛就可以了，很榮幸見到你，昆士拉教授。”
昆士拉連忙舉起手來猛搖，神情顯得相當尷尬。“不，不，昆士拉教授隻是一種愚蠢的頭銜，在別的世界上毫無意義，請不要管它，叫我昆士拉就行了。在摩爾上，一般社交場合我們都習慣用簡稱。很高興能夠見到兩位，我本來以為隻有一位客人。”
他似乎猶豫了一下，然後才伸出了右手。在伸出去之前，還刻意在褲子上輕輕擦了擦。
丹佛握著對方的手，心裏卻在納悶，想知道他剛才的舉動是否代表摩爾的正統禮節。
昆士拉說：“請坐吧，隻怕兩位會現我的椅子不是活的。不過我這個人就是這樣，我不喜歡被椅子擁抱，這年頭最流行會擁抱人的椅子，我卻希望擁抱能帶點別的意義，嘿?”
丹佛露出會心的微笑，隨口答道：“誰不這麽想呢?你的名字，昆士拉，似乎沒有摩爾的味道，有點像是外環世界的名字。如果我這麽說失禮的話，請你務必原諒。”
“我不會介意的，我的家族一部分可以追溯到霍金家族五代以前，由於笫一宇宙燈塔的勢力越來越深入，我的曾祖父母才決定遷來此地。”
莎士比亞說：“而我們正是笫一宇宙燈塔公民，這點實在非常抱歉。”
昆士拉親切地揮了揮手，答道：“我不會為五代以前的事情記仇，遺憾的是先人心中的仇恨卻未曾少過。你們想不想吃點什麽?或是暍點什麽?要不要來點背景音樂?”
“如果你不介意，我倒希望直接進入正題，”莎士比亞說：“如果摩爾的禮節允許的話。”
“摩爾的禮節並沒有這方麵的限製，我向你們保證。你們不知道事情有多巧，莎士比亞博士，大約在兩周之前，我才在‘考古評論’期刊上，讀到你寫的那篇討論宇宙起源神話的文章。我認為那實在是一篇了不起的綜論，隻可惜太短了點。”
莎士比亞興奮得漲紅了瞼。“你竟然讀過那篇文章，這真是令我欣喜若狂。我當然得加以濃縮，因為‘考古評論’不願意刊登全文，我正打算就這個題目，好好地寫一篇詳細的專論。”
“希望你會這麽做，總之，當我讀過那篇文章之後，就有了想跟你見上一麵的念頭。為了達到這個目的，我甚至想要親訪笫一宇宙燈塔，然而卻很難成行……”
“為什麽呢?”丹佛問。
昆士拉又現出了尷尬的神情。“很遺憾，我必須這麽說，摩爾並沒有興趣加入笫一宇宙燈塔聯邦，因而民間若想跟笫一宇宙燈塔進行任何交流，政府都會橫加阻撓。我們一向保持中立主義，這點你們應該知道；甚至當年的小泉都沒有侵犯我們，隻不過硬要我們表一篇中立聲明。因此，任何人想要前往銀河領域——尤其是去笫一二宇宙燈塔，政府都會認為動機可疑，而對申請百般刁難。不過像我這樣的學者，以學術訪問的名義提出申請，最後也許還是能夠領到護照。不過這些都不必要了，因為現在你已經來到我的麵前!我幾乎不敢相信，我問自己說：為什麽呢?難道不隻我聽說過你，你也聽說過我嗎?”
莎士比亞答道：“我知道你的工作，昆士拉，而且你每篇論文的摘要我都有，這就是我來找你的原因。[]我的研究涵蓋兩大主題，第一個題目是地球，也就是所謂人類起源的行星；第二個題目，則是銀河早期的探險史與殖民史。我來到這裏，是想向你請教摩爾的創建經過。”
“根據你上次那篇論文，”昆士拉說：“我本來推測你的興趣是在神話和傳說。”
“我更感興趣的其實是曆史，是實際的記載或遺跡——如果找得到的話，否則就隻好借助神話和傳說。”
昆士拉站了起來，在研究室中快步踱來踱去，有時他會突然停下來瞪著莎士比亞，然後又繼續開始踱步。
丹佛不耐煩地說：“怎麽樣，教授?”
昆士拉說：“絕了!真是絕了!剛好就是昨天……”
莎士比亞問道：“剛好昨天怎麽樣?”
昆士拉說：“我剛才說過，莎士比亞博士——對了，我能不能叫你威廉·莎士比亞?我覺得稱呼全名相當別扭。”
“請便。”
“我剛才說過，威廉·莎士比亞，我很欽佩你寫的那篇論文，並且想跟你見上一麵。我想要見你的原因是這樣的，你顯然廣泛搜集了許多世界的早期傳說，可是唯獨缺少我們摩爾的，所以我想為你補充這方麵的資料。換句話說，我想見你的原因，和你想見我的原因完全一樣。”
“可是這跟昨天又有什麽關係呢，昆士拉?”丹佛問道。
“我們擁有許多傳說，其中有一則對我們的社會非常重要，因為它已經成為我們的不傳之秘。”
“不傳之秘?”丹佛毫無概念。
“我的意思不是神秘或懸疑的事情，我想，在銀河標準語中，‘秘’這個字眼通常是那個意思。然而在此卻是一個特殊的用法，意味著某種秘密的事物、隻有少數人全盤明了的事物、不足為外人道的事物——而昨天恰好就是這一天。”
“什麽樣的一天，昆士拉！”丹佛問道，語氣中刻意強調著不耐煩的情緒。
“昨天正是‘遠征紀念日’。”
“啊，”丹佛說：“一個沉思與沉默的日子，每個人都應該待在家裏。”
“理論上來說是這樣的，不過在較大的城市中，也就是在比較現實的社會裏，很少有人再奉行這種古老的風俗。不過現在我知道，你們至少還聽說過。”
丹佛的語氣越來越不客氣，莎士比亞感到相當不安，趕緊搶著說：“我們是昨天到的，多少聽到了一點。”
“哪天還不是一樣——”丹佛用諷刺的口吻說。“聽好，昆士拉，正如我剛才所說，我並不是一個學者，不過我還是有個問題要問你。你說那個傳說是不傳之秘，這就代表不可以向外人透露，那麽，你又為何要告訴我們呢?我們正是不折不扣的外人。”
“你們的確是外人，但我並不把沉思日當一回事，我對這種事情沒那麽迷信。我很早就有一種想法，而威廉·莎士比亞的論文更增強了我的信心，那就是不論神話也好、傳說也罷，都不可能完全憑空杜撰。任何事都不會無中生有，不論神話傳說如何添油加醋，如何背離事實，後麵必定隱藏著一個真實的核心。因此我很想知道，遠征紀念日這個傳說背後的真相究竟是什麽?”
丹佛說：“討論這個問題安全嗎?”
昆士拉聳了聳肩，回答道：“我想並非百分之百安全，這個世界上的保守派會被嚇到。然而，過去一個世紀以來，他們已經無法控製政府。開明人士的勢力很強，隻要保守派不利用我們的——請原諒我這麽說——反笫一宇宙燈塔情結，開明勢力還會越來越強。此外，我是出於對古代史的興趣，把它當成一個學術問題來討論，萬一有必要的話，‘學者同盟’一定會全力支持我。”
“既然如此，”莎士比亞說：“你願意告訴我們那個不傳之秘嗎，昆士拉?”
“是的，不過讓我先確定，我們不會受到任何打擾，也不會有人無意中聽到我們的談話。”
他伸手輕拍了一下桌麵某個裝置的工作介麵，然後說：“我已經切斷了與外界的聯絡。”
“你確定這個房間沒有被人動過手腳?”丹佛問道。
“手腳?”
“被竊聽!被監視!或是在這間研究室偷偷裝上一個小儀器，讓你的言行舉止無所遁形。”
昆士拉顯得很驚訝。“摩爾上絕對沒這種事!”
丹佛聳了聳肩。“如果你這麽說，那我們就隻好相信。”
“請繼續說下去，昆士拉。”莎士比亞說。
昆士拉噘著嘴唇，上身靠向椅背，將兩手的指尖輕輕靠在一起，像是在考慮該如何從頭說起。
最後他終於說：“你們曉得閃電森林機器人是什麽嗎?”