“可是我們能怎麽辦。政府曾經被迫效忠帝國的皇帝。略刀小甘第一宇宙燈塔的忠誠附庸。我們越是明了自己的次等地位，就越相信傳說中那段偉大的歲月。
“那麽，母體地球人能做些什麽呢？過去他們無法與帝國抗爭，如今又不能公開向第一宇宙燈塔挑釁。因此他們攻擊我們、憎恨我們，用這種方式來尋求慰藉，因為我們不相信那些傳說，並且對那些迷信嗤之以鼻。
“然而，我們不必擔心受到更大的迫害。我們控製了科技，在大學擔任教職的也是我們這些人。
其中有些人特別敢說話，因而難以公開授課。比如說，我自己就有這個麻煩，不過我還是有學生，我們在校外定期悄悄聚會。但是，如果真禁止我們公開活動，那麽科技將要停擺，大學將會失去全銀河的認可。事實上，這種學術自殺的嚴重後果，也許還無法令他們收斂仇恨的心態，想必這就是人類的愚昧。不過還好有第一宇宙燈塔支持我們。所以說，雖然我們不斷受到漫罵、譏嘲和公開抨擊，卻仍舊能安然無事。”
丹佛說：“是不是由於大眾的反對，使你不願告訴我們小小地球在哪裏？雖然你剛才那麽說，但你是否害怕如果做得太過分，反懷疑論者的情緒會升高到危險的程度？”
希爾搖了搖頭。“不是這樣。小小地球的位妾的確無人知曉。我並非由於恐懼。或是任何其他原因，而對你們有所隱瞞。”
“可是你聽我說”丹佛急切地說：“在銀河這一星區中，自然條件適於住人的行星數量有限，而且，大多數的可住人行星必定都已有人居住，因此你們應該相當熟悉。想要在這個星區尋找一顆特殊的行星
除了帶有放射性外，它具有一切適於住人的條件，這會有多困難呢？此外你還有另一個線索，就是那顆行星有顆巨大的衛星相伴。既然有了放射性和巨大衛星兩個特征，小小的球絕不會被錯認，甚至隻是隨便找一找，也應該找得到。或許需要花點時間，不過這是唯一的麻煩。”希爾說：“就懷疑論者的觀點而言。小小地球的放射性和旁邊那顆巨大衛星，都隻不過是傳說而已。如果我們去尋找這些特征，那就跟尋找麻雀的奶和兔子的羽毛一樣荒唐。”
“也許吧，可是那不至於使母體地球人完全放棄。如果他們能找到一個充滿放射性的世界，大小正好適於住人，旁邊還有顆巨大的衛星。母體地球民間傳說的可信度將因此大大提高。[.超多好看小說]”
希爾大笑幾聲。“也許正是由於這個原因，母體地球才從未進行這類探索。假如我們失敗，或是找到一個跟傳說顯然不符的小小地球。便會產生適得其反的效果。母體地球的民間傳說將馬上垮台，變成大家的笑柄。母體地球不會冒這個險。”
丹佛頓了一下，再用非常認真的口氣說：“那麽，即使我們不強調放射性和巨大衛星這兩個“唯一點。一姑且假設銀河標準語有這種說法，根據定義，一定還有第三個唯一點，它和任何的傳說都毫無瓜葛。那就是如今在小小地球上，即使沒有眾多生機盎然、多采多姿的生命型態，也總會有一些留存下來。不然至少應該保有化石紀錄。”
希爾說：“議員先生，雖然母體地球未曾有組織地計劃找尋小小地球。我們有時還是得做些太空旅行。偶爾會有船艦由於種種原因而迷途。那些船艦照例要將經過做成報告。躍遷不是每次都完美無缺，這點或許你也知道。然而，所有的報告中，從未提到跟傳說中的小小地球性質相似的世界，也沒現過擠滿各種生命型態的行星。船艦又不可能隻為了搜集化石，而在一顆看似無人居住的行星登陸。如果說。過去數千年來，從來沒有疑似地球的報告出現，我就絕對願意相信找尋小小地殊是不可能的事，因為小小的球根本不在那裏，又怎麽找得到呢。”
丹佛以充滿挫折感的語調說：“可是小小地球一定在某個地方。在銀河的某個角落二存在著一顆行星。人類以及人類熟悉的其他生命型態。都是從那裏演化出來的。如果小小地球不在銀河這一區，就一定在其他星區。”
“或許如此吧。”希爾冷冷地說：“但是直到目前為止。它還沒在任何一處出現過。”
“大家未曾真正仔細找過。”
“嗯，顯然你們就會。我祝你們好運。但我絕不會賭你們成。”
丹佛說：“有沒有人試圖以間接的方法，就是除了直接尋找之外的其他方法，來判定小小地球可能的位置？”
“有”兩個聲音同時響起。希爾是其中之一，他對莎士比亞說：“你是否想到了弗蘭克井劃？”
“是的。”莎士比亞答道。
“那麽可否請你跟議員先生解釋一下？我想他比較容易相信你的話。”
於是莎士比亞說：“你可知道，丹佛，在帝國末期，所謂的“起源尋找，研究曾經風靡一時，許多人把它當作一種消遣，也許是為了逃避周遭令人不快的現實。（.無彈窗廣告）當時帝國已漸漸崩潰瓦鼻，這你是知道的。
“大麥哲倫星雲的一位曆史學家弗蘭克，就想到了一個間接的方法。他的依據是，不論起源行星是哪一顆，它一定會先在較近的行星建立殖民世界。一般說來，一個世界距離那個原點越遠，殖民者抵達的時間就越晚。
“那麽，假使將銀河所有住人行星的創建日期整理出來，然後以千年為單位，把曆史同樣久遠的行星連成網絡。比如說，具有一萬年曆史的行星構成一個。網絡；具有一萬兩千年曆史的行星構成另一個網絡；具有一萬五千年曆史的行星又構成另一個網絡。理論上來說，每個網絡都近似一個球麵，而且差不多是同心球。較古老的行星所構成的網絡，半徑應該小於較年輕的行星網絡。如果把每個網絡的球心找出來，它們在太空中的分布範圍應該相當而那個範圍就該包含了起源行星
小小地球。”
莎士比亞雙手做成杯狀，利出一個個的球麵，臉上的表情極其認真。“你明白我的意思嗎，丹佛？”
丹佛點了點頭。“明白，不過我猜他沒有成功。”
“理論上應該辦得到，丹佛。麻煩的凡引瓚年代都不正確，每個世界多少會將本身的曆史誇大物咒可是除了傳說，又沒有其他簡單的方法可以斷定曆史的長短。”
任麗萍說：“古老樹木中的碳十四衰變。”
“當然啦，親愛的”莎士比亞說：“但你必須得到那些世界的合作才行，事實上從來沒人願意那麽做，每個世界都不希望誇大的曆史被人推翻。帝國當時又不能為了這麽小的事，就強行壓製各地的反對聲浪。它有更著要的事需要操心。
“因此弗蘭克所能做的，隻是利用那些曆史頂多兩千年，而且創建經過在可靠的情況下，曾經仔細記錄下來的世界。那些世界沒有多少。雖然它們的分布大致符合球對稱；球心卻相當接近銀暈，昔日帝國的都。因為那些為數不多的新世界，最初的殖民者全部源自銀暈。
“那當然是另一個問題。小小地球並非星際殖民的唯一，一段時日之後，較古老的殖民世界便會送出自己的殖民隊伍，而在帝國全盛時期，銀暈成了殖民者的主耍出產地。說來真不公平，因此弗蘭克就成為眾人的笑柄，他的學術聲譽也因此而斷送。
丹佛說：“來龍去脈我聽懂了。威廉。希爾博士，照這麽說來，你甚至連一絲渺茫的希望都無法給我？那在其他世界上，有沒有可能找到關於小小地球的線索呢？”希爾陷入遲疑的沉思，好一會幾泛後才終於開口。“嗯”他先出一聲猶豫的感歎，接著才說：“身為一名懷疑論者。我必須告訴你。我不確定小小地球如今是否存在，或者是否曾經存在。不過一”他再度沉默不語。
任麗萍終於接口：“我猜，你想到一件可能很重要的事，博士？”
“重要嗎？我很懷疑”希爾輕聲說：“不過也許很有意思小地球不是唯一行蹤成謎的行星，第一波的殖民者在我們的傳說中，稱他們為“外世界人。一他們的世界如今也不知所蹤。有些人管那些世界叫“外世界”此外也有人稱之為“禁忌世界”後者現在較為通用。
“傳說是這麽說的，在他們的黃金時代，外世界人使壽命延長到數個世紀，並且拒絕讓我們短壽命的祖先登陸他們的世界。在我們擊敗他們之後，情勢有了一百八十度的逆轉，我們不屑和他們來往，要讓他們自生自滅，禁止我們的船艦和行商跟他們接觸。因此那些行星變成了禁忌世界。我們確定，傳說中如此記述著，我們隻需袖手旁觀，懲罰者自然會毀滅他們，而且顯然做到了。至少，據我們所知，已經有許多千年，不曾見到外世界人在銀河出現。”
“你認為外世界人會知道小小的球的下落嗎？”丹佛問。
“想必如此，他們的世界比我們任何一個世界都要古老。不過前提是必須還有外世界人存在，而這是極端不可能的事。”
“即使他們早就不存在了，他們的世界應該還在，或許會保有一些紀錄。
“如果你能找到這些世界的話。”
丹佛看來冒火了。“你的意思是，想要尋找下落不明的小小地球，應該能在外世界上找到線索，可是外世界一樣下落不明？”
希爾聳了聳肩。“我們已經有兩萬年未跟他們來往，連想都沒有想到他們。而外世界也像小小地球一樣，隱藏到了曆史的迷霧中。”
“外世界人分布在多少個世界上？”
“傳說中有五十個這樣的世界一個可疑的整數，實際上可能少得多。”
“你卻不知道其中任何一個的位置？”
“嗯，這個，我想”
“你想什缸”
希爾說：“由於太古曆史是我的業餘嗜好，和莎士比亞博士一樣，我有時會翻查些古老的文件，找找看有沒有任何提到太古時期的記載，比傳說更可靠的記載。去年，我現了一艘古代太空船中的紀錄，那些紀錄幾乎已無法解讀。它的年代非常久遠，當時我們的世界還不叫母體地球，而是使用“貝殼世界。這個名稱。我認為，我們傳說中的“未來世界”可能就是從那個名字演變而來。”
莎士比亞興奮地問：“你表了嗎？”
“沒有。”希爾說：“正如一句古老格言所雲：在我確定泳池有水沒水之前，我可不願意往下跳。你可知道，那個紀錄中提到了一件事，那艘太空船的船長造訪過某個外世界。還帶了一名外世界女子離去。”
任麗萍說：“可是你剛才說，外世界人不允許他人造訪。”
“沒錯，這正是我未將紀錄表的原因，聽來實在難以置信。有些曖昧不明的傳說事跡，可以解釋為外世界人的故事，包括他們和我們的祖先“銀河殖民者。的衝突。這類傳說事跡不是康普隆的特產，在許多世界上都有大同小異的故事，但有一點完全一致外世界人和銀河殖民者絕不會在一起，雙方之間沒有社交接觸，更別說隱性間的接觸。可是紀錄中的殖民者船長和那個外世界女子，卻顯然因愛情而結合。這實在太不可思議。我不相信這個故事有可能被人接受，頂多隻會被視為一篇浪漫的曆史。”
丹佛顯得很失望。“就這樣嗎？”
“不隻這樣，議員先生，還有另外一件事。我在太空船殘存的航行日誌中，現了一些數字，代表的可能是幾組空間座標，但也可能不是。假如真是的話我再著複一遍，懷疑論者的榮譽心使我必須強調。也有可能並非如此那麽，內在證據使我得到一個結論，它們是三個外世界的空間座標。其中的一個，或許就是那個船長曾經登陸的世界，他就是從那個世界帶走了他的外世界愛人。”
丹佛說：“就算這個故事是杜撰的。有沒有可能座標仍是真的呢？”
“有這個可能”希爾說：“我會給你那些數宇，你喜歡怎樣利用都可以，不過你很可能一無所獲但我有個很有趣的想法。”他又露出了短暫的笑容。
“什麽想法？”丹佛問。
“如果其中一組座標代表小小的球的位置呢？”。如欲知後事如何，請登陸圳章節更多，支持作者，支持正版閱
“那麽，母體地球人能做些什麽呢？過去他們無法與帝國抗爭，如今又不能公開向第一宇宙燈塔挑釁。因此他們攻擊我們、憎恨我們，用這種方式來尋求慰藉，因為我們不相信那些傳說，並且對那些迷信嗤之以鼻。
“然而，我們不必擔心受到更大的迫害。我們控製了科技，在大學擔任教職的也是我們這些人。
其中有些人特別敢說話，因而難以公開授課。比如說，我自己就有這個麻煩，不過我還是有學生，我們在校外定期悄悄聚會。但是，如果真禁止我們公開活動，那麽科技將要停擺，大學將會失去全銀河的認可。事實上，這種學術自殺的嚴重後果，也許還無法令他們收斂仇恨的心態，想必這就是人類的愚昧。不過還好有第一宇宙燈塔支持我們。所以說，雖然我們不斷受到漫罵、譏嘲和公開抨擊，卻仍舊能安然無事。”
丹佛說：“是不是由於大眾的反對，使你不願告訴我們小小地球在哪裏？雖然你剛才那麽說，但你是否害怕如果做得太過分，反懷疑論者的情緒會升高到危險的程度？”
希爾搖了搖頭。“不是這樣。小小地球的位妾的確無人知曉。我並非由於恐懼。或是任何其他原因，而對你們有所隱瞞。”
“可是你聽我說”丹佛急切地說：“在銀河這一星區中，自然條件適於住人的行星數量有限，而且，大多數的可住人行星必定都已有人居住，因此你們應該相當熟悉。想要在這個星區尋找一顆特殊的行星
除了帶有放射性外，它具有一切適於住人的條件，這會有多困難呢？此外你還有另一個線索，就是那顆行星有顆巨大的衛星相伴。既然有了放射性和巨大衛星兩個特征，小小的球絕不會被錯認，甚至隻是隨便找一找，也應該找得到。或許需要花點時間，不過這是唯一的麻煩。”希爾說：“就懷疑論者的觀點而言。小小地球的放射性和旁邊那顆巨大衛星，都隻不過是傳說而已。如果我們去尋找這些特征，那就跟尋找麻雀的奶和兔子的羽毛一樣荒唐。”
“也許吧，可是那不至於使母體地球人完全放棄。如果他們能找到一個充滿放射性的世界，大小正好適於住人，旁邊還有顆巨大的衛星。母體地球民間傳說的可信度將因此大大提高。[.超多好看小說]”
希爾大笑幾聲。“也許正是由於這個原因，母體地球才從未進行這類探索。假如我們失敗，或是找到一個跟傳說顯然不符的小小地球。便會產生適得其反的效果。母體地球的民間傳說將馬上垮台，變成大家的笑柄。母體地球不會冒這個險。”
丹佛頓了一下，再用非常認真的口氣說：“那麽，即使我們不強調放射性和巨大衛星這兩個“唯一點。一姑且假設銀河標準語有這種說法，根據定義，一定還有第三個唯一點，它和任何的傳說都毫無瓜葛。那就是如今在小小地球上，即使沒有眾多生機盎然、多采多姿的生命型態，也總會有一些留存下來。不然至少應該保有化石紀錄。”
希爾說：“議員先生，雖然母體地球未曾有組織地計劃找尋小小地球。我們有時還是得做些太空旅行。偶爾會有船艦由於種種原因而迷途。那些船艦照例要將經過做成報告。躍遷不是每次都完美無缺，這點或許你也知道。然而，所有的報告中，從未提到跟傳說中的小小地球性質相似的世界，也沒現過擠滿各種生命型態的行星。船艦又不可能隻為了搜集化石，而在一顆看似無人居住的行星登陸。如果說。過去數千年來，從來沒有疑似地球的報告出現，我就絕對願意相信找尋小小地殊是不可能的事，因為小小的球根本不在那裏，又怎麽找得到呢。”
丹佛以充滿挫折感的語調說：“可是小小地球一定在某個地方。在銀河的某個角落二存在著一顆行星。人類以及人類熟悉的其他生命型態。都是從那裏演化出來的。如果小小地球不在銀河這一區，就一定在其他星區。”
“或許如此吧。”希爾冷冷地說：“但是直到目前為止。它還沒在任何一處出現過。”
“大家未曾真正仔細找過。”
“嗯，顯然你們就會。我祝你們好運。但我絕不會賭你們成。”
丹佛說：“有沒有人試圖以間接的方法，就是除了直接尋找之外的其他方法，來判定小小地球可能的位置？”
“有”兩個聲音同時響起。希爾是其中之一，他對莎士比亞說：“你是否想到了弗蘭克井劃？”
“是的。”莎士比亞答道。
“那麽可否請你跟議員先生解釋一下？我想他比較容易相信你的話。”
於是莎士比亞說：“你可知道，丹佛，在帝國末期，所謂的“起源尋找，研究曾經風靡一時，許多人把它當作一種消遣，也許是為了逃避周遭令人不快的現實。（.無彈窗廣告）當時帝國已漸漸崩潰瓦鼻，這你是知道的。
“大麥哲倫星雲的一位曆史學家弗蘭克，就想到了一個間接的方法。他的依據是，不論起源行星是哪一顆，它一定會先在較近的行星建立殖民世界。一般說來，一個世界距離那個原點越遠，殖民者抵達的時間就越晚。
“那麽，假使將銀河所有住人行星的創建日期整理出來，然後以千年為單位，把曆史同樣久遠的行星連成網絡。比如說，具有一萬年曆史的行星構成一個。網絡；具有一萬兩千年曆史的行星構成另一個網絡；具有一萬五千年曆史的行星又構成另一個網絡。理論上來說，每個網絡都近似一個球麵，而且差不多是同心球。較古老的行星所構成的網絡，半徑應該小於較年輕的行星網絡。如果把每個網絡的球心找出來，它們在太空中的分布範圍應該相當而那個範圍就該包含了起源行星
小小地球。”
莎士比亞雙手做成杯狀，利出一個個的球麵，臉上的表情極其認真。“你明白我的意思嗎，丹佛？”
丹佛點了點頭。“明白，不過我猜他沒有成功。”
“理論上應該辦得到，丹佛。麻煩的凡引瓚年代都不正確，每個世界多少會將本身的曆史誇大物咒可是除了傳說，又沒有其他簡單的方法可以斷定曆史的長短。”
任麗萍說：“古老樹木中的碳十四衰變。”
“當然啦，親愛的”莎士比亞說：“但你必須得到那些世界的合作才行，事實上從來沒人願意那麽做，每個世界都不希望誇大的曆史被人推翻。帝國當時又不能為了這麽小的事，就強行壓製各地的反對聲浪。它有更著要的事需要操心。
“因此弗蘭克所能做的，隻是利用那些曆史頂多兩千年，而且創建經過在可靠的情況下，曾經仔細記錄下來的世界。那些世界沒有多少。雖然它們的分布大致符合球對稱；球心卻相當接近銀暈，昔日帝國的都。因為那些為數不多的新世界，最初的殖民者全部源自銀暈。
“那當然是另一個問題。小小地球並非星際殖民的唯一，一段時日之後，較古老的殖民世界便會送出自己的殖民隊伍，而在帝國全盛時期，銀暈成了殖民者的主耍出產地。說來真不公平，因此弗蘭克就成為眾人的笑柄，他的學術聲譽也因此而斷送。
丹佛說：“來龍去脈我聽懂了。威廉。希爾博士，照這麽說來，你甚至連一絲渺茫的希望都無法給我？那在其他世界上，有沒有可能找到關於小小地球的線索呢？”希爾陷入遲疑的沉思，好一會幾泛後才終於開口。“嗯”他先出一聲猶豫的感歎，接著才說：“身為一名懷疑論者。我必須告訴你。我不確定小小地球如今是否存在，或者是否曾經存在。不過一”他再度沉默不語。
任麗萍終於接口：“我猜，你想到一件可能很重要的事，博士？”
“重要嗎？我很懷疑”希爾輕聲說：“不過也許很有意思小地球不是唯一行蹤成謎的行星，第一波的殖民者在我們的傳說中，稱他們為“外世界人。一他們的世界如今也不知所蹤。有些人管那些世界叫“外世界”此外也有人稱之為“禁忌世界”後者現在較為通用。
“傳說是這麽說的，在他們的黃金時代，外世界人使壽命延長到數個世紀，並且拒絕讓我們短壽命的祖先登陸他們的世界。在我們擊敗他們之後，情勢有了一百八十度的逆轉，我們不屑和他們來往，要讓他們自生自滅，禁止我們的船艦和行商跟他們接觸。因此那些行星變成了禁忌世界。我們確定，傳說中如此記述著，我們隻需袖手旁觀，懲罰者自然會毀滅他們，而且顯然做到了。至少，據我們所知，已經有許多千年，不曾見到外世界人在銀河出現。”
“你認為外世界人會知道小小的球的下落嗎？”丹佛問。
“想必如此，他們的世界比我們任何一個世界都要古老。不過前提是必須還有外世界人存在，而這是極端不可能的事。”
“即使他們早就不存在了，他們的世界應該還在，或許會保有一些紀錄。
“如果你能找到這些世界的話。”
丹佛看來冒火了。“你的意思是，想要尋找下落不明的小小地球，應該能在外世界上找到線索，可是外世界一樣下落不明？”
希爾聳了聳肩。“我們已經有兩萬年未跟他們來往，連想都沒有想到他們。而外世界也像小小地球一樣，隱藏到了曆史的迷霧中。”
“外世界人分布在多少個世界上？”
“傳說中有五十個這樣的世界一個可疑的整數，實際上可能少得多。”
“你卻不知道其中任何一個的位置？”
“嗯，這個，我想”
“你想什缸”
希爾說：“由於太古曆史是我的業餘嗜好，和莎士比亞博士一樣，我有時會翻查些古老的文件，找找看有沒有任何提到太古時期的記載，比傳說更可靠的記載。去年，我現了一艘古代太空船中的紀錄，那些紀錄幾乎已無法解讀。它的年代非常久遠，當時我們的世界還不叫母體地球，而是使用“貝殼世界。這個名稱。我認為，我們傳說中的“未來世界”可能就是從那個名字演變而來。”
莎士比亞興奮地問：“你表了嗎？”
“沒有。”希爾說：“正如一句古老格言所雲：在我確定泳池有水沒水之前，我可不願意往下跳。你可知道，那個紀錄中提到了一件事，那艘太空船的船長造訪過某個外世界。還帶了一名外世界女子離去。”
任麗萍說：“可是你剛才說，外世界人不允許他人造訪。”
“沒錯，這正是我未將紀錄表的原因，聽來實在難以置信。有些曖昧不明的傳說事跡，可以解釋為外世界人的故事，包括他們和我們的祖先“銀河殖民者。的衝突。這類傳說事跡不是康普隆的特產，在許多世界上都有大同小異的故事，但有一點完全一致外世界人和銀河殖民者絕不會在一起，雙方之間沒有社交接觸，更別說隱性間的接觸。可是紀錄中的殖民者船長和那個外世界女子，卻顯然因愛情而結合。這實在太不可思議。我不相信這個故事有可能被人接受，頂多隻會被視為一篇浪漫的曆史。”
丹佛顯得很失望。“就這樣嗎？”
“不隻這樣，議員先生，還有另外一件事。我在太空船殘存的航行日誌中，現了一些數字，代表的可能是幾組空間座標，但也可能不是。假如真是的話我再著複一遍，懷疑論者的榮譽心使我必須強調。也有可能並非如此那麽，內在證據使我得到一個結論，它們是三個外世界的空間座標。其中的一個，或許就是那個船長曾經登陸的世界，他就是從那個世界帶走了他的外世界愛人。”
丹佛說：“就算這個故事是杜撰的。有沒有可能座標仍是真的呢？”
“有這個可能”希爾說：“我會給你那些數宇，你喜歡怎樣利用都可以，不過你很可能一無所獲但我有個很有趣的想法。”他又露出了短暫的笑容。
“什麽想法？”丹佛問。
“如果其中一組座標代表小小的球的位置呢？”。如欲知後事如何，請登陸圳章節更多，支持作者，支持正版閱